गंगा

हरिद्वार वह स्थान है जहाँ गंगा पर्वतों से उतरना पूरा कर मैदान में प्रवेश करती हैं। नाम दो प्रकार से पढ़ा जाता है, हरिद्वार, विष्णु का द्वार, और हरद्वार, शिव का द्वार, और दोनों पाठ चलते हैं, क्योंकि यह नगर दो तीर्थ-मार्गों का प्रवेश है: एक ओर बद्रीनाथ, दूसरी ओर केदारनाथ। यहाँ पहुँचने तक वे गोमुख से बहुत दूर आ चुकी होती हैं, और नगर के नीचे सब कुछ मैदान है।

हर की पौड़ी का अर्थ है हरि की सीढ़ियाँ। घाट में ही ब्रह्मकुंड है, जिसके विषय में परंपरा कहती है कि समुद्र-मंथन के बाद अमृत ले जाते समय एक बूँद यहीं गिरी थी; इसी परंपरा से हरिद्वार को चार कुंभ स्थलों में गिना जाता है। घाट पर एक शिला विष्णु के चरण-चिह्न के रूप में पूजित है, और घाट का नाम उसी चरण से है।

सीढ़ियों के सामने बहता जल पूरी नदी नहीं है। कुछ ऊपर भीमगोड़ा पर मुख्य धारा से एक नहर-धारा निकाली जाती है, और घाट उसी धारा पर बना है; मुख्य धारा उसके पूर्व की ओर बहती है, और उन्हीं जल-संरचनाओं से ऊपरी गंगा नहर को जल मिलता है, जो उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में काटी गई थी और आज भी दोआब तक जल ले जाती है। हरिद्वार का प्रवाह-अंक पढ़ते समय यह जानना उचित है, क्योंकि वह अंक नदी का है, सीढ़ियों के बीच बहती धारा का नहीं।

व्यवहार में यह देश के सबसे व्यस्त घाटों में से एक है। संध्या के समय आरती होती है; दिन भर तर्पण, श्राद्ध और अस्थि विसर्जन चलते रहते हैं; और कुछ नीचे कनखल में दक्ष महादेव मंदिर दक्ष-यज्ञ की कथा संजोए है, जो इस स्थान की उससे भी पुरानी कथा है और वह कारण भी, जिससे यह नगर घाट बनने से पहले ही तीर्थ था।